曼联这个夏窗注定要过得很煎熬，尤其是当那个曾经让球迷沸腾的“小梅西”加布里埃尔·詹姆斯几乎确定要走的时候。你想想，吉姆·拉特克里夫爵士刚挥着钱袋子进场，指望青训部门能刮出点彩票来，结果头一张大号的还要飞了，这心情估计比在老特拉福德看球还被罚下还糟心。现在的问题不是怎么留人，而是得赶紧找两个替补，填补这个巨大的空缺。
拉特克里夫爵士的要求很明确，不能只盯着一个坑看，得找天才来填。于是，红魔的球探网撒了出去，目标锁定两个刚冒出尖的小妖。有意思的是，其中一个名字也带着“加布里埃尔”，叫拉伊科维奇。这名字撞得有点巧，仿佛是命运给曼联开的一个玩笑，新来的“加布里埃尔”要替老“加布里埃尔”的位置续命。
曼联派出了最顶尖的球探，直接飞到了挪威奥斯陆。他们盯上的这位15岁少年，叫加布里埃尔·拉伊科维奇，效力于瓦勒伦加。虽然才15岁，但他已经是挪超赛场上让人侧目的存在。巴萨早就在关注他，现在曼联插进来了，两边球探都在盯着这块璞玉，竞争激烈程度可想而知。
拉伊科维奇是左脚将，但更喜欢往右路跑，擅长利用内切制造威胁。这种技术风格在现代足球里可是稀缺资源。更狠的是他的履历，上个月他代表瓦勒伦加攻破了劲旅博德闪耀的球门，这让他成了挪威历史上第二年轻破博德闪耀的进球者，仅次于阿森纳的老队长厄德高。这含金量，懂球的都知道有多高。
但签约拉伊科维奇有个大麻烦，他明年2月才满16岁。在此之前，他没法出国踢球。不过英超俱乐部有操作空间，可以提前预定合约，然后再把他租借回挪威继续成长。另外，这小伙背景复杂得很，身兼挪威、比利时、塞尔维亚和摩洛哥四国国籍。目前他手里攥着瓦勒伦加到2028年的长约，挪威媒体估算他的身价在1600万英镑左右，卖了能破国内纪录。
拉伊科维奇本人倒是挺淡定，之前拒绝了好几家欧洲豪门的试训，坚称自己不着急离开挪威。这点他和加布里埃尔不同，加布里埃尔是还没签合同就闹情绪，拉伊科维奇是有长约在身。对于曼联来说，这是一笔长期的投资，需要耐心去孵化一个可能改变挪威足球格局的天才。
如果说拉伊科维奇是未来的挪威瑰宝，那么曼联锁定的另一个目标，则是来自法甲朗斯的梅齐安·梅斯卢布。这个16岁的孩子身上带着一种传奇色彩，上赛季他在朗斯一线队的首秀，替补上场仅仅5秒钟就攻破了南特的球门。
这粒进球不仅帮朗斯杀进了欧冠，还让他打破了法甲历史首秀最快进球的纪录。当时媒体直接把他拿来和巴萨的亚马尔对标，说是“新一代的拉玛西亚希望”。你能想象吗？上场不到一眨眼，球就进了网窝，这种天赋是肉眼可见的冲击力。
梅斯卢布同样喜欢踢右边锋，靠的是极致的创造力、细腻的技术和进攻三区里的冷静。他和拉伊科维奇有点像，都是右路杀手，但梅斯卢布多了一份阿尔及利亚的血统。他父亲瓦利德·梅斯卢布，曾是朗斯的队长，也是阿尔及利亚的国家队主力。这种足球家庭的熏陶，不是随随便便就能养出来的。
目前，法国、葡萄牙、阿尔及利亚的教练组都在争抢他的国脚归属。在俱乐部层面，阿森纳、切尔西、巴黎和摩纳哥都伸出了橄榄枝。曼联要是想签下他，难度比拉伊科维奇大得多。而且他2027年才满18，脱欧后的英格兰俱乐部要等到2028年才能让他真正代表一线队出战，这中间隔了多少年，够一个少年长大成人了。
回过头来看，曼联为啥这么急着找替代者？因为加布里埃尔·詹姆斯是真的留不住了。虽然俱乐部还在做最后的努力，但《每日邮报》的消息透露出，这希望已经微乎其微。加布里埃尔现在即将满16岁，他对现状非常不满，不仅仅是因为俱乐部不让他进一线队首发，觉得自己在和阿森纳的道曼比发展速度时落下了太多。
更深层的原因，是他对曼联国际地位下滑的焦虑。在他的视角里，曼联已经不是那个能容纳“大佛”的殿堂了。自弗格森退休后，球队一直走下坡路，没有复兴的迹象。他和父亲觉得，留在曼联就是死水一潭，不如去巴萨、皇马、拜仁，甚至阿森纳和曼城，去跟世界最好的球员一起训练，才能最大化他的天赋。
这时候，知名经纪人阿里·巴拉特登场了。他可是个狠角色，跟皇马、拜仁、英超六强都有千丝万缕的联系，操作过雅克松、邓弗里斯这些好手。他的介入，让曼联内部挺惊讶的。原本俱乐部以为能稳住局面，结果发现自家“儿子”已经在跟欧洲顶级豪门谈判了。
曼联高管们也不得不承认，加布里埃尔很难再回到原来的队伍里了。他在等一个关键时间点：10月6日，也就是他16岁生日那天。一旦过了这个生日，他就能申请国际足联批准国际转会。到时候，不管曼联怎么挽留，他都能合法地走进巴萨或皇马的大门，去追寻他心中那个更大的足球世界。
这就很讽刺，曼联失去了一个本该属于他们的瑰宝，又要去别的国家挖两个可能成为下一个瑰宝的孩子。一个在挪威，一个在法国，路途遥远，合约复杂。拉特克里夫爵士的钱确实多，但买不来时间，也买不来球员心里的认同。这一局，曼联下得相当被动。